Frans Polynesië wordt in reisgidsen beschreven als één van de mooiste, meest romantische plaatsen op aarde. Tahiti, het bekendste eiland van de eilandengroep, wordt in één adem genoemd met witte stranden, wuivende palmbomen en een lichtblauwe zee. Laat ik het echter hebben over een ander genot: de eetcultuur.

Het Tahitiaanse menu staat ‘bordenvol’ met gerechten die, op wellicht exotisch ogende wijze, worden bereid. De Tamaaraa bijvoorbeeld, is een traditioneel eetfestijn van geroosterd varken, vis en kip, waarbij een show van dans en muziek wordt opgevoerd. Hoewel lange tijd essentieel deel van de Polynesische folklore en traditionele feesten, trekt een Tamaaraa tegenwoordig vooral toeristen. De ahima’a neemt in het festijn een belangrijke plaats in. Het woord is afgeleid van ahi, wat vuur betekent en ma’a, eten. Dit illustreert de bereidingswijze, namelijk het stomen in een ondergrondse oven.

Voor degenen die niet kunnen wachten tot een eventuele reis naar Tahiti volgt hier een beknopte handleiding. Graaf een gat in de grond, bijvoorbeeld in je achtertuin of die van de buurman. Verwarm het door er een houtvuurtje in te stoken. Het hout dat hier gewoonlijk voor wordt gebruikt is aito, wat niet veel voorkomt op Nederlandse bodem. Andere houtsoorten kunnen echter ook gebruikt worden. Het hout moet geplaatst worden op verschillende niveaus, perpendiculair gekruist, dus loodrecht op elkaar. Als het bijna opgebrand is, strooi je er vulkanische stenen over, die het hout totaal bedekken. (In Nederland kan het vinden van deze stenen een probleem zijn, maar in menig tuincentra worden ze verkocht.)

Nadat het vuur geheel gedoofd is, wordt de vulkanische stenenmassa gladgestreken. Hierop plaats je het eten, dat je afdekt met bananenbladeren. Vul daarna de gehele ahima’a oven op met bladeren van de purao boom (ook apiu genoemd). Dit apiublad is essentieel om de typische Polynesische smaak te bewerkstellingen. Sluit tenslotte het geheel af met een laag zand om de hitte constant te houden. De kooktijd hangt af van de hoeveelheid eten in de oven. Houd zeker rekening met drie tot vier uur – wacht dus even met "haéré mai tama’a"* roepen naar ongeduldige eters!

Geen begaafde gatengraver maar toch benieuwd naar de Polynesische keuken? Probeer dan eens het onderstaande recept!

Ei’a ota

Het nationale gerecht van Tahiti is ei’a ota, in het Nederlands vertaald als ‘rauwe vis’. Voor vier mensen heb je ongeveer één kilo verse tonijn nodig. De andere ingrediënten zijn: citroenen, tomaten, knoflook, wortels, uien, komkommer en kokosnootmelk.

Snijd de vis in kleine stukjes en spoel af met zout water. Leg de vis hierna in een mengsel van zout water met fijngesneden knoflook. Zet het dertig minuten in de koelkast. Snijd alle groenten fijn. Giet de tonijnstukjes af en plaats ze in een grote schaal. Giet hierover het sap van de citroenen en laat vijf minuten marineren. Giet tenslotte het citroensap af en breng de vis op smaak met zout, peper, tabascosaus en een beetje azijn. Meng groenten en vis.

* Kom eten!

** Eet smakelijk!

Zelf interessante kooktechnieken vaardig? Laat het ons weten: 
 Dit e-mailadres is beschermd tegen spambots. U heeft Javascript nodig om het te kunnen zien.